胎儿性别是不是受大气污染影响

空气污染导致女婴增加而男婴减少?空气污染会影响胎儿发育?

巴西研究人员认为,空气污染会增加女婴的出生,减少男婴的出生。至于空气污染导致的出生性别比偏差对人类来说是福是祸,目前还不得而知。

巴西圣保罗大学的乔治-哈拉克(George Halak)和他的研究小组在对圣保罗市婴儿出生情况的研究中发现了一个奇怪的现象,在高污染地区出生的女婴更多。他们根据空气质量监测站的监测结果,将拥有 1700 万人口的圣保罗市分为低、中、高空气污染区。然后,他们查看了该市 2001 年至 2003 年的婴儿出生记录。结果显示,在污染最轻的地区,女婴出生率为 48.3%,而在污染最严重的地区,女婴出生率为 49.3%。在比较了所有地区的男婴和女婴出生率后,研究人员计算出,在空气污染最严重的地区,男婴出生率减少了 1180 例。

人们可能会认为,在父权制社会,尤其是在中国和巴西这样的国家,女婴的增加是件好事。但事实并非如此。且不论污染造成的男女性别比例失衡是否是一种值得提倡的科学方法,单就人类性别的自然发生和调整而言,就违背了自然规律。因为,在人类繁衍的自然状态下,男女性别是基本平衡的,但由于各种因素的影响,人类出生婴儿的男女性别比一直维持在52:48左右。这种差异有多种解释。

一是社会自然规律的调整。通过后天社会生活的调整,男女比例大体相当。比如,男性往往比女性更喜欢冒险,健康状况不如女性,成年前后的死亡人数也多于女性,所以才会有更多的男性出生,为将来更多的男性死亡做准备,从而实现男女比例的基本平衡。这也许就是大自然的生存法则之一。

另一种解释是,由于 y 染色体精子与卵子结合(生男孩)的概率比 x 染色体精子与卵子结合(生女孩)的概率高,所以生男孩的概率比生女孩的概率高。因此,就整个人类而言,男女出生时的性别比为 52:48;或者说,106 个男孩出生的同时,100 个女孩出生。

过去 60 年的出生率趋势表明,男婴总是多于女婴。除了上述解释外,研究人员还在寻找这一生育现象背后的原因。例如,战争(两次世界大战)等特定条件会影响男女婴儿出生率的平衡。现在,哈拉克认为,他们的研究给出了影响婴儿性别比的另一个答案,即污染与其他扭曲性别比的因素类似,也是一种生育压力。他们的研究与以往研究的答案类似,即灾难和危机(如恐怖袭击)会导致更多女婴出生。而环境污染也可以被视为一种灾难。在灾难情况下,人类会建立起适应自然的安全生育赌注,因为女孩更有可能长大成人,将来生儿育女。而男孩则风险更大,他们将来可能养育一大群孩子,但也可能一个都没有。这种情况表明,人类正在重新审视和安置自己,当然,女性在这方面尤为重要。

然而,一些专家认为哈拉克推导出的结论并不严谨。例如,俄亥俄州克利夫兰市克利夫兰临床中心的泌尿生殖科医生安东尼-托马斯认为,哈拉克的研究是一个引人入胜的严肃课题,但这仅仅是一个开始,他们需要更多的研究来仔细验证他们的学说。

例如,哈拉克等人的研究并没有证明污染空气中的哪种污染物是造成出生性别比偏差的原因,因此不能确定污染本身是造成出生性别比偏差的原因。例如,污染较严重的地区也可能是较贫困的地区,经济差距可能才是出生性别比偏差的真正原因。

但哈拉克认为,他的研究小组发现了初步证据,表明由于污染影响了精子,而这种影响导致携带 x 或 y 染色体的精子比例不同,这就是导致新生儿出生性别比差异的原因,哈拉克等人将雄性大鼠暴露在污染中,当受污染的雄性大鼠与雌性大鼠交配时,雌性大鼠产下的大多数小鼠都是雌性,而且比预期的要多。此外,污染还降低了雄鼠的总体精子数量。

还有其他证据支持哈拉克的研究。其他一些研究人员也发现了化学品在短期内影响人类后代性别的例子。例如,在化工厂生产和处理土壤杀虫剂的工人,其后代的性别比例会失衡。化学物质也会损害精子,减少精子的数量。

当然,即便如此,也需要研究人员证实,由于空气污染或化学物质的影响,人类或生物的精子中携带y染色体的精子数量少于携带x染色体的精子数量,这才是导致女婴出生数量增加的原因,也是环境污染对人类生育能力产生影响的原因。然而,哈拉克等人并没有给出这样的结论,因此他们的结论还需要更多更扎实的研究来证实。

不过,哈拉克等人目前的研究可以作为环境污染对人类健康影响的一个警示。如果他们的研究得到进一步证实,还将表明大都市的空气污染不仅对人类健康有害,还会影响人类出生的性别比。因此,如果不积极改善环境和大气质量,空气污染程度极高的大都市地区将不得不面对污染影响出生性别比的后果。

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