疫苗的诞生是一个艰难曲折的过程，它的发现、生产和不断进步可以说是一部史诗。这部史诗的书写对整个社会的方方面面、对我们每一个人、对全人类都至关重要。
为什么疫苗对人类如此重要？
天花–人类灭绝的传染病之一
过去，天花被认为是一种不治之症，具有高度传染性，在欧洲造成近 3 亿人死亡。在大不列颠，近 13 名儿童在 3 岁内死亡。
在中国，天花也是婴儿的瘟疫。清朝的康熙侥幸躲过了天花，但清朝的顺治和同治皇帝就没那么幸运了，他们都死于天花。天花是造成全世界大量婴幼儿过早死亡的罪魁祸首。
英国医生爱德华-琴纳偶然发现了牛痘和天花之间的联系，于是世界上诞生了人类首次接种的天花疫苗。1980 年，天花在全球范围内被根除。
小儿麻痹症疫苗–拯救数亿小儿麻痹症患者
若干年前，小儿麻痹症还是一种可怕的婴幼儿疾病。俗话说，婴儿出生并不意味着他就有了生命。孩子长到 5 岁之后，才算是活在这个世界上。脊髓灰质炎主要影响 5 岁以下的儿童。死亡率为 5-10%，瘫痪率为 0.5%。
1960 年，人们口服脊髓灰质炎减毒疫苗 OPV（通常称为 “糖丸”），以引起体内人的免疫反应。由于糖丸有一定的风险，脊髓灰质炎灭活疫苗（IPV）一直是最好的补充。
疫苗不仅可以预防和控制大量传染病，随着医学的发展，疫苗越来越多地用于预防和控制癌症及其他慢性疾病，像很多人都预约不到的人乳头瘤病毒（HPV）疫苗，就是第一种预防癌症的疫苗，它可以预防与HPV有关的癌症，如宫颈癌。
疫苗是如何制造的，又是如何发挥免疫作用的？
疫苗通过模拟感染而不致病来发挥作用。制造疫苗的一个简单方法是破坏病毒或细菌等病原体的整体，使其变弱并减缓生长速度，这一过程称为减毒。减毒疫苗是一种引入体内的较弱病毒或细菌，如麻疹、流行性腮腺炎和风疹疫苗。虽然这些病原体很微弱，不会让人生病，但它们仍然逃不过人体免疫系统的识别、杀灭和 “记忆”，从而为抵抗未来入侵人体的病原体做好准备，并拥有更持久的免疫力。
疫苗研制成功后，可以立即接种吗？
一种新疫苗制成后，必须经过严格的试验，需要在动物身上进行临床前研究，也就是临床试验；然后再在人体上进行多次临床试验，如通常要经过1、2、3、4次甚至更多次临床试验，以检验其对人体的安全性、治疗效果、副作用等、 而各项指标都达标后，还需要向监管部门提交上市申请，经审核批准后，才能面向大众。
从开始到结束，成功研发一种疫苗的过程可能长达 10 年或更久。因此，每一种成功上市的疫苗都来之不易。
时至今日，科学家们已经开发出数十种甚至数百种安全有效的疫苗。人类利用疫苗消灭了天花，控制了脊髓灰质炎、百日咳、白喉、破伤风和大量其他传染病，预防和减少了相关疾病和死亡人数。对于普通人来说，疫苗不仅能预防疾病，还能挽救生命。特别是在新型冠状病毒（NCV）流行的情况下，我们希望新型冠状病毒疫苗能够尽快研制成功，帮助人们战胜疫情。
疫苗的诞生–一场永恒之战疫苗是如何产生的？它是如何发挥作用的？在发明和使用疫苗的过程中，人类经历了怎样漫长的历程，又付出了怎样的代价？人类与病毒之间的每一场战争都不容易。疫苗的发明有着极其曲折的诞生过程和传奇的历史，再加上许多前仆后继的科学家们的努力，也许很多人都会惊讶地发现，“疫苗 ”和 “病毒 ”这两个看似人人耳熟能详的词，其实并没有很长的历史。直到 19 世纪末，人们才将微生物分为细菌和病毒两大 “阵营”。(我相信，即使在今天，也不是每个人都能分清这两者的区别）。一旦人们区分并了解了细菌和病毒，就有了研制疫苗的基础，疫苗是细菌和病毒的天敌。直到 20 世纪 30 年代，也就是 90 年前，只有两种抗病毒疫苗可用：天花疫苗和狂犬病疫苗。直到 20 世纪 80 年代末，疫苗开发还是药剂学的边缘产业。从那时起，由于人们对健康与经济发展之间的关系有了更清晰的认识，以及对经济利益的追求，疫苗行业应运而生。回顾疫苗研发的科学史，无疑可以证实疫苗在 20 世纪人类平均寿命的大幅提高中发挥了重要作用，疫苗的研发和改进是人类的史诗，也是科学和工业的传奇。然而，作者在书的最后忧心忡忡地提醒我们，疫苗研发之路依然漫长，因为当艾滋病肆虐撒哈拉以南非洲长达四分之一个世纪时，当地人口的平均预期寿命整整缩短了 20 年。而直到现在，人类也没有研制出与艾滋病相关的疫苗；如果人类在防御行动上有丝毫松懈，放下疫苗这面盾牌，必然会导致不可估量的后果；而现代化的交通方式更是让病毒的传播有机可乘，全世界都应该时刻准备着打响免疫之战 ……
病毒、细胞和疾病无声无息，却能在全人类社会引起轩然大波和动荡。在这个无声世界的背后，是一部惊心动魄的疫苗史诗，无数人为此付出了惨痛的代价。这一切都提醒我们，敬畏自然、尊重科学是推动生命进步必须遵循的准则。
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